Sin ti / Without You (Harry Nilsson)

Harry Nilsson (dibujo de J. M. Escrihuela ®)

SIN TI

El 11 de marzo de 1972, hoy hace justo 43 años, la admirable versión del tema ‘Without You’ a cargo de Harry Nilsson, clausuraba después de cuatro semanas su gloriosa permanencia en la primera posición de las listas americanas que había comenzado el 13 de febrero de ese año. En aquel entonces, Nilsson ya era un reputado compositor (compuso para muchos artistas) con una obra más que admirable como solista, y de la que sobresalían los memorables álbumes Pandemonium Shadow Show (1967) y Aerial Ballet (1968). El primero incluso atrajo la atención de John Lennon y Paul McCartney, ya que incluía una muy curiosa y efectiva versión del ‘You Can’t Do That’ de los Fab Four, y en la que Harry reseñaba extractos de 17 canciones de los Beatles. A tal punto llegó la admiración que John y Paul sintieron por la voz de Nilsson, que se apresuraron a declarar que aquel espigado y rubio yanqui era para ambos su cantante favorito; incluso John, con su habitual humor, solía añadir también que era su ‘grupo favorito’. Que poco imaginaba entonces lo gran amigos que llegarían a ser.

Cómo llegó Nilsson a registrar su propia versión de ‘Without You’ es de sobras conocido: escuchó esa canción en una fiesta en casa de Mama Cass, en Laurel Canyon, y creyó que era de los Beatles. Fue Derek Taylor, el jefe de prensa de los Beatles quien le sacó de dudas al revelarle que era una composición del grupo Badfinger que registraba en el sello discográfico Apple creado por los cuatro de Liverpool.

Tras el rotundo éxito a nivel mundial de la adaptación de Nilsson de ‘Without You’, el cantante se sumergió en una juerga continua de drogas, brandy y tabaco, al lado de John Lennon, Ringo Starr, Marianne Faithfull, y Micky Dolenz (el que fuera batería de los Monkees), entre muchos otros. El resultado fue que Harry fue destrozándose su garganta privilegiada de forma brutal, lo que repercutió negativamente en toda su obra posterior. Su vida de excesos también afectó a su salud, por lo que no es de extrañar que cuando sus negocios le llevaron casi a la banca rota, su corazón no lo pudo resistir: el 14 de febrero de 1993 tuvo un infarto masivo que no le impidió seguir con sus malos hábitos en cuanto se repuso del mismo. Así que un año después, el 15 de enero de 1994, fallecía de insuficiencia cardiaca en su residencia sita en Agoua Hills, California.

Circula una leyenda urbana narrada por Marianne Faithfull en uno de sus conciertos en 1997 (¿o no lo es?) que cuenta que el día después del fallecimiento de Harry, hubo un terremoto en los Ángeles, y que su féretro desapareció por una grieta provocada por el seísmo, por lo que su ataúd se enterró vacío. Es muy fuerte que la Faithfull (gran amiga de Harry) se inventase tal fábula, pero como a día de hoy se desconoce la verdad, solo me queda añadir que Nilsson fue uno de los más grandes compositores norteamericanos, y lo que sí es cierto es que su versión del ‘Without You’ se convirtió desde entonces en una de las baladas más escuchadas, bailadas en guateques, discotecas, bodas, y otros eventos mucho menos halagüeños.

WITHOUT YOU

On March 11, 1972, just 43 years ago today, the admirable version of the song 'Without You' by Harry Nilsson, closed after four weeks his glorious stay in the top of the American charts, that had begun on 13 February of that year. At that time, Nilsson was already a renowned composer (he composed for many artists) with a more than admirable solo work, and sticking memorable albums like ‘Pandemonium Shadow Show’ (1967) and ‘Aerial Ballet’ (1968). The first even attracted the attention of John Lennon and Paul McCartney, as it included a curious and effective version of the song 'You Can not Do That' by the Fab Four, and in which Harry sings extracts of 17 Beatles songs. So much came the admiration felt by John and Paul's voice Nilsson, that they declare that the tall and blond yankee was for both their favorite singer; even John, with his usual humor, used to also add that it was his 'favorite band'. That little then imagine Lennon what great friends they would become.

Nilsson's how it came to record his own version of 'Without You' is evidently known: he heard that song at a party at Mama Cass in Laurel Canyon, and thought it was a Beatles tune. It was Derek Taylor, press officer of the Beatles who brought him doubts by revealing that it was a composition of the group Badfinger, a band that recorded for Apple, the record label created for the four of Liverpool.

After the huge success worldwide of Nilsson’s adaptation of 'Without You', the singer was immersed in an ongoing drug binge, brandy and tobacco, alongside John Lennon, Ringo Starr, Marianne Faithfull, and Micky Dolenz (the famous drummer of the Monkees), among many others. The result was that Harry was shattering his privileged throat so brutal, which impacted negatively on all his later works. His life of excesses also affect his health, so it's no wonder that when business took him nearly bankrupt, his heart could not resist: on 14 February 1993 he had a massive heart attack that did not stop him continue their bad habits as he recovered from it. So a year later, on January 15, 1994, died of heart failure at his residence located at Agoura Hills, California.

Circulates an urban legend told by Marianne Faithfull in one of his concerts in 1997 (or what is not?) that says that the day after the death of Harry, there was an earthquake in Los Angeles, and his coffin disappeared through a crack caused by the shaking of the ground, so his coffin was buried empty. Is very strong that Faithfull (great friend of Harry) invented this fable, but since today the truth is unknown, I can only add that Nilsson was one of the greatest American composers, and what is certain that his version of 'Without You' has since become one of the most played ballads, danced in house parties, discos, weddings, and other events far less flattering.