En compañía de las baladas de Gilbert O'Sullivan (Naturalmente)

En compañía de las baladas de Gilbert O'Sullivan (naturalmente)

Los holandeses están de suerte, ya que el incombustible Gilbert O’Sullivan actuará hoy día 18 de junio en Amsterdam, el 19 en Enschede, y el 20 en Hertogenbosch. Ciudades que tendrán el privilegio de escuchar su hasta ahora último trabajo, Gilbertville (2011), sus hits y su reciente single dedicado a todas las madres del mundo: “Me  Mum” (2013). El mercado europeo y sobre todo el nipón, siguen ofreciendo su soporte a uno de los compositores irlandeses más famosos. Y te preguntarás el porqué, pues sencillamente porque sus muchas baladas han enamorado a miles y miles de mortales.  

Todo comenzó cuando O’Sullivan que entonces vivía con sus padres y hermanos en Swindon (Gran Bretaña) escribió en 1969 al cantante, compositor  y cazatalentos, Gordon Mills (Tom Jones, Engelbert Humperdinck). A Mills no les gustó demasiado la apariencia demasiado chaplinesca de Gilbert: pantalones cortos, grandes botas, gorra, chaleco, y un corte de pelo como si le hubiesen colocado una cacerola y a continuación cortado el cabello que asomaba por debajo de la misma. Sin embargo, sí que le encantó su bagaje musical, y como era un zorro viejo en las lides de promoción, ofreció al mundo aquella imagen de aquel tipo entre tímido y extrafalario, acompañado de un tema inolvidable, “Nothing Rhymed” que alcanzó el nº 8 en U.K. A partir de ese momento, el público simpatizó con O’Sullivan, enamorándose de la lírica de aquella balada, a la que siguieron los éxitos, “Underneath The Blanket Go”, “We Will”, y “No Matter How I Try”, todos ellos en 1971.

El triunfo también le acompañó en 1972 con el bombazo “Alone Again (Naturally)”: nº 1 en USA, y 3 en Gran Bretaña. Una canción instrospectiva en la que recuerda la tristeza causada por la muerte de su padre. No obstante, muchas de las miles de parejas que bailaron (lo siguen gaciendo) aquel tema, desconocían el significado de la canción que creyeron que hablaba de un chico que había perdido un amor (naturalmente). En noviembre de ese mismo año –coincidiendo con un cambio de imagen en la que Gilbert con el cabello largo y cardado, solía también mostrar su velludo pecho–, “Clair”, su nuevo single, alcanzó un rotundo número 1 en Inglaterra. O’Sullivan escribió el tema inspirado por la hija pequeña de los Mills, a la que ocasionalmente cuidaba en ausencia de éstos. Justo al año siguiente, en noviembre de 1973, otro impacto en las listas británicas: “Why, Oh Why, Oh Why” (nº 2), en la que narra el triste final de un matrimonio, después de que uno de los cónyuges perdiera el interés por el otro. Y eso es lo que ocurrió entre Gilbert y Gordon: el irlandés se había convertido en una fábrica de éxitos millonarios de los que no percibió el porcentaje que debía. Para que te hagas una idea, “Clair” vendió en pocas semanas más de medio millón de unidades en U.K. alcanzando una suma de 600.000 libras, de las que Gilbert solo cobró 21.000.

En 1977 el cantante decidió separarse de Mills, a la vez que le llevó a los juzgados dos años después en un intento de recobrar su libertad y obtener los masters de sus grabaciones. Mientras tanto y con un par de lo que se tiene que tener en estos casos, Gilbert prefirió no cantar ni registrar (sí que siguió escribiendo) ninguna nueva canción. La justicia le dio la razón y en 1982 O’Sullivan recibió 7 millones de libras por royalties atrasados, y también el control de sus canciones, lo que compensaba por fin el mísero contrato leonino que firmó con Mills en 1969. Más animado (naturalmente), en 1980 volvió por la puerta grande con su álbum Off Centre, del que se extrajo el single “What’s in a Kiss” número 1 en España durante siete semanas consecutivas.

Por cierto, y hablando de nuestro país, pocos años antes del litigio entre O’Sullivan y Mills, en septiembre de 1974, Gilbert recaló por primera vez en Barcelona, y he aquí que un servidor (la primera actuación en su vida a la que acudía, ver la entrada al lado de mi dibujo) acompañado de dos amigos del barrio, tuvo la ocasión de escuharle en directo. Precedidos por lo que contaban los periódicos de ese día acerca de su escueta y casi conflictiva (no le gustaron algunas preguntas) rueda de prensa del día anterior, y de su reciente hit, “A Woman’s Place” que sonaba insistentemente en las ondas,  los tres amigos que nos acercamos al Palacio Municipal de los Deportes, disfrutamos tanto del concierto como de la compañía de las jovencitas que estaban a nuestro lado. O’Sullivan llegó, cantó y triunfó. También bailó y besó a una afortunada joven del público, y después de cantar por espacio de tan solo una hora (excusándose muy flematicamente de que su voz ya no podía más) éxito tras éxito, finalizó con el “Get Down” con todo el público en pie y bailando al compás de los acordes. Un recuerdo para mí inolvidable que dentro de pocos meses cumplirá 39 años, y el cual dedico (naturalmente) a todos los que leen y comentan aquí mis entradas y dibujos.  

Juan Manuel Escrihuela, 18 junio 2013

Artículo y dibujo publicado en Facebook Lenoir 

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