Hace tan solo unos pocos días hablaba desde
aquí del excelente retorno de Neil Diamond, y tal y como anuncié que habría
otra sorpresa, aquí está: Yusuf Islam, y su ‘Tell’ Em I’m Gone’, su nuevo
trabajo (tercera entrega) discográfico del compositor que un día fue conocido
como Cat Stevens. En 2006, después de 28 años transcurridos desde su último larga
duración ‘Back To Earth’ (1978), en los que se alejó del mundo de la fama
convirtiéndose al Islam, y deshaciéndose de todos sus discos de oro, guitarras
y muchos de sus bienes materiales, escuché ‘An Other Cup’ con mucha pasión: la
de un tremendo seguidor que le descubrió a comienzos de la década de los 70 con
su imprescindible ‘Teaser & The Firecat’ (1971). Ni que decir tiene que
quedé tremendamente maravillado de su todavía
inconfundible voz, y de unas canciones que seguían heredando todo el
buen hacer de temas como ‘Morning Has Broken’, ‘The Wind’, ‘Father & Son’,
‘Wild World’, ‘Peace Train’, ‘Moonshadow’, y una docena más. Ese recién
estrenado ‘An Other Cup’ me llegó a emocionar con temas como ‘Midday (Avoid
City After Dark)’, ‘Maybe There’s A World’, ‘I Think I See the Light’, ‘One Day
At A Time’, y una joya del calibre de ‘The Beloved’ (acompañado del gran
Youssou N’Dour), un delicado y folclórico corte que te llega a lo más hondo del
alma.
Para mí significó un gran reencuentro con uno
de los cantautores más exquisitos de todos los surgidos en Gran Bretaña: Cat
Stevens. Su irrupción a mediados de la década de los 60, le convirtió en un
reputado compositor y cantante, si bien ese éxito acompañado de mucho tabaco y
una vida nocturna de lo más desordenada, le postró con tuberculosis en un
hospital durante casi un año. En esos meses –sin dejar de componer– meditó
sobre su vida y su futuro ayudado por la lectura de un ejemplar del Corán que
le trajo su hermano David de un viaje a Jerusalén. En 1970, en plena onda de la
música intimista que llegaba de Estados Unidos con compositores de la talla de
James Taylor y Joni Mitchell, Stevens
resurgió con su álbum ‘Mona Bone Jakon’: un bagaje musical colmado de estupenda
espiritualidad. Le siguieron discos de la talla de ‘Tea for the Tillerman’, el
ya citado ‘Teaser and the Firecat’, ‘Catch Bull at Four’, y Izitso’, por citar
algunos de los más aclamados. En 1976, un episodio que podía haber acabado en
tragedia en una playa de Malibú, le hizo de nuevo plantearse su carrera
discográfica. Estuvo a punto de ahogarse y en su intento desesperado por salir
del trance, le prometió a Dios que si le salvaba, trabajaría para él. Y así
fue: Cat pudo alcanzar la playa, y en 1977 ya como Yusuf Islam decidió
finalmente colgar la guitarra para dedicarse a labores humanitarias y de educación:
fundó escuelas y junto con su esposa Fawziah, a finales de los 90, estableció
la organización de ayuda benéfica Small Kindness (Pequeña bondad) para auxiliar
a las familias más necesitadas en los Balcanes, después de la terrible guerra
étnica que asoló casi diez años (1991-2001) aquellas tierras.
Y ahora, una vez presentado Yusuf (Cat) para
quienes no lo conozcan, volvamos a su ‘Tell’ Em I’m Gone’ que incluye diez
canciones: cinco originales y cinco versiones. Con la producción de Rick Rubin
(responsable del resurgir de Neil Diamond en la última década), y las
colaboraciones de Richard Thompson, Charlie Musselwhite, Bonnie ‘Prince’ Billy,
Matt Sweeney, y el grupo Tuareg Tinariwen, Yusuf vuelve a las raíces de su
juventud musical: el blues americano y el R&B, estilos con los que nos
sorprende de nuevo con originales de la talla de ‘Cat & The Dog Trap’,
‘Editing Floor Blues’, ’Doors’ , ‘I Was Raised In Babylon’, y versiones como
‘Dying To Live (Edgar Winter), ‘The Devil Came From Kansas’ (Procol Harum), y
‘You Are My Sunshine (original de Jimmie Davis y Charles Mitchell popularizado
por Bing Crosby), entre otros. En
tiempos difíciles para la música popular este nuevo disco de Yusuf sigue
sonando a Cat, y eso es de lo más gratificante.
Only
last a few days that I speaking here about the excellent return of Neil
Diamond, and as I announced that would be another surprise, here it is: Yusuf
Islam, and his' Tell 'Em I'm Gone', his new record (third installment ) about the
composer that one day was known as Cat Stevens. In 2006, after 28 years since
his last LP 'Back To Earth' (1978), in which he left the world of fame
converting to Islam, and getting rid of all his gold records, guitars and many
of its material goods, I heard 'An Other Cup' with great passion: a tremendous
supporter who discovered him in the early 70s with his indispensable 'Teaser
& The Firecat' (1971). Needless to say that I was extremely astonished at his
yet unmistakable voice and songs that were inheriting all the good work of
songs like 'Morning Has Broken', 'The Wind', 'Father & Son', 'Wild World',
'Peace Train, ‘Moonshadow’, and a dozen more. This newly released 'An Other
Cup' thrill me with songs like ‘Midday (Avoid City After Dark)’, ‘Maybe There's
A World’, ‘I Think I See the Light’, ‘One Day At A Time’, and a jewel of the
caliber of 'The Beloved' (accompanied by the great Youssou N'Dour), a delicate
cutting and folk cut that it gets to the depths of your soul.
For
me it was a great reunion with one of the finest songwriters that emerged in
Britain: Cat Stevens. His emergence in the mid-60s, became him a renowned
composer and singer, but that success accompanied by much snuff and nightlife
of the most messy, he fell with tuberculosis in a hospital for almost a year.
In those months –where he continued to compose– Cat thought about his life and
future helped by reading a copy of the Qur'an that his brother David brought him
from a trip to Jerusalem. In 1970, during the wave of intimate music that came
from the USA with composers like James Taylor and Joni Mitchell, Stevens
re-emerged with his album 'Mona Bone Jakon': a packed musical background of
great spirituality. Followed albums from the likes of 'Tea for the Tillerman'
the already mentioned 'Teaser and the Firecat', 'Catch Bull at Four' and ‘Izitso’,
to name some of the most acclaimed. In 1976, an episode that could have ended
in tragedy on a beach in Malibu, made him consider again his recording
career. He nearly drowned and their desperate attempt to get out of the trance,
he promised to God that if he saved, he would work for him. And so it was: Cat
could reach the beach, and in 1977 as Yusuf Islam finally decided to hang up
the guitar to engage in humanitarian and educational work: he founded schools
and along with his wife Fawziah in the late 90s, he established the charity organization
Small Kindness to assist needy families in the Balkans, after the terrible
ethnic war that ravaged these lands almost ten years (1991-2001).
And
now, once submitted Yusuf (Cat) for those who do not know, go back to your
'Tell' Em I'm Gone’ which includes ten songs, five originals and five versions.
With the production of Rick Rubin (responsible for the revival of Neil Diamond
in the last decade), and collaborations with Richard Thompson, Charlie
Musselwhite, Bonnie 'Prince' Billy, Matt Sweeney, and Tuareg group Tinariwen,
Yusuf returns to the roots of his musical youth: American blues and R & B, styles
with which surprise us again with originals from the likes of 'Cat & The
Dog Trap', 'Editing Floor Blues', 'Doors', 'I Was Raised In Babylon' and
versions as 'Dying To Live (Edgar Winter),'The Devil Came From Kansas’ (Procol
Harum), and 'You Are My Sunshine’ (Original from Jimmie Davis and Charles
Mitchell popularized by Bing Crosby), among others. In difficult times for
popular music this new album of Yusuf still sounds like Cat, and it is most
gratifying.
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